Atherton Tablelands eleva-se 800 metros acima de Cairns, um planalto vulcânico que transformou a costa tropical de Queensland em um centro agrícola temperado. Formada por erupções entre 3,3 milhões e 10.
000 anos atrás, os solos basálticos da região sustentam agora fazendas de laticínios, plantações de café e pomares de abacate ao longo de 32.000 quilômetros quadrados de terreno ondulado. Tablelands abriga mais de 60 crateras vulcânicas, muitas preenchidas com lagos de água doce cercados por floresta tropical que antecede a chegada humana ao continente.
Os passeios em Atherton Tablelands a partir de Cairns geralmente partem entre 7:00 e 8:00, subindo a Gillies Highway através da floresta tropical listada como Patrimônio Mundial antes de chegar ao planalto no meio da manhã. A transição da selva de terras baixas para a região serrana ocorre em 20 quilômetros, com a temperatura caindo de 6 a 8 graus Celsius à medida que a floresta de eucaliptos substitui as palmeiras-leque. As rotas dos passeios convergem em um circuito de cachoeiras que engloba Millaa Millaa Falls, uma queda em cortina de 18,3 metros emoldurada por figueiras estranguladoras; Zillie Falls, uma cascata isolada de 30 metros acessível através de uma trilha de caminhada de 400 metros; e Ellinjaa Falls, que deságua em uma piscina natural cercada por cicadáceas pré-históricas.
A cidade de Yungaburra, oficializada em 1910, serve como uma âncora histórica. Seus 18 edifícios listados como patrimônio incluem o Lake Eacham Hotel, construído em 1914 com cedro vermelho moído localmente, e a St Mark's Anglican Church, uma estrutura de madeira que remonta a 1889. A Curtain Fig Tree, 3 quilômetros ao sul da cidade, é uma figueira estranguladora de 500 anos cujas raízes aéreas formam uma cortina de 15 metros de fios entrelaçados. Passeios noturnos para observar a vida selvagem operam a partir de Yungaburra após o anoitecer, destacando o rato-canguru-almíscar e o canguru-arborícola-de-lumholtz ao longo do circuito de caminhada de Peterson Creek.
Paronella Park, um complexo de castelos em estilo espanhol construído por José Paronella entre 1929 e 1935, ancora os itinerários dos passeios no sul. A propriedade apresenta um sistema de túneis de concreto moldado à mão, um salão de baile com pisos de pinho kauri e jardins em terraços irrigados por Mena Creek Falls. Paronella importou 7.000 árvores de 17 países, plantando-as em 5 hectares de floresta tropical recuperada. A propriedade foi abandonada em 1993 após danos causados por um ciclone, sendo restaurada como local histórico em 2008. Os passeios em Atherton Tablelands a partir de Cairns geralmente reservam 90 minutos para exploração autoguiada dos terrenos e exibições do museu.
11 h
