Die Atherton Tablelands erheben sich 800 Meter über Cairns, ein vulkanisches Plateau, das Queenslands tropische Küste in ein gemäßigtes landwirtschaftliches Herzland verwandelte. Das durch Eruptionen vor 3,3 Millionen bis 10.
000 Jahren entstandene Gebiet mit seinen Basaltböden beherbergt heute Milchfarmen, Kaffeeplantagen und Avocadoplantagen auf 32.000 Quadratkilometern hügeligem Terrain. Die Tablelands umfassen mehr als 60 Vulkankrater, viele davon mit Süßwasserseen gefüllt, die von Regenwald umgeben sind, der älter ist als die Ankunft der Menschen auf dem Kontinent.
Touren zu den Atherton Tablelands ab Cairns starten in der Regel zwischen 7:00 und 8:00 Uhr und führen über den Gillies Highway durch den zum Weltnaturerbe gehörenden Regenwald, bevor sie am Vormittag das Plateau erreichen. Der Übergang vom Tieflanddschungel zum Hochland erfolgt innerhalb von 20 Kilometern, wobei die Temperatur um 6 bis 8 Grad Celsius sinkt und Eukalyptuswälder die Fächerpalmen ersetzen. Die Routen der Touren laufen auf einem Wasserfall-Rundweg zusammen, der die Millaa Millaa Falls, einen 18,3 Meter hohen, von Würgefeigen eingerahmten Wasserschleier, umfasst; die Zillie Falls, eine abgeschiedene 30-Meter-Kaskade, die über einen 400 Meter langen Wanderweg erreichbar ist; und die Ellinjaa Falls, die in ein von prähistorischen Palmfarnen umgebenes Felsenbecken stürzen.
Die 1910 gegründete Stadt Yungaburra dient als historischer Ankerpunkt. Zu ihren 18 denkmalgeschützten Gebäuden gehören das Lake Eacham Hotel, das 1914 aus lokal gesägter Rotzeder erbaut wurde, und die St Mark's Anglican Church, ein Holzbau aus dem Jahr 1889. Der Curtain Fig Tree, 3 Kilometer südlich der Stadt, ist eine 500 Jahre alte Würgefeige, deren Luftwurzeln einen 15 Meter langen Vorhang aus ineinander verschlungenen Strängen bilden. Nächtliche Wildtiertouren starten nach Einbruch der Dunkelheit in Yungaburra und ermöglichen die Beobachtung von Moschusrattenkängurus und Lumholtz-Baumkängurus entlang des Peterson Creek Wanderwegs.
Paronella Park, ein Schlosskomplex im spanischen Stil, der zwischen 1929 und 1935 von José Paronella erbaut wurde, bildet den südlichen Ankerpunkt der Reiserouten. Das Anwesen umfasst ein von Hand gegossenes Betontunnelsystem, einen Ballsaal mit Kauri-Kiefer-Böden und terrassenförmig angelegte Gärten, die von den Mena Creek Falls bewässert werden. Paronella importierte 7.000 Bäume aus 17 Ländern und pflanzte sie auf 5 Hektar rekultiviertem Regenwald. Das Anwesen wurde 1993 nach einem Wirbelsturm aufgegeben und 2008 als Kulturerbestätte restauriert. Touren zu den Atherton Tablelands ab Cairns planen in der Regel 90 Minuten für eine eigenständige Erkundung des Geländes und der Museumsausstellungen ein.
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