Les Atherton Tablelands s'élèvent à 800 mètres au-dessus de Cairns, un plateau volcanique qui a transformé la côte tropicale du Queensland en un cœur agricole tempéré.
Formée par des éruptions il y a entre 3,3 millions et 10 000 ans, la terre basaltique de la région soutient désormais des fermes laitières, des plantations de café et des vergers d'avocats sur 32 000 kilomètres carrés de terrain vallonné. Les Tablelands comptent plus de 60 cratères volcaniques, dont beaucoup sont remplis de lacs d'eau douce entourés d'une forêt tropicale antérieure à l'arrivée de l'homme sur le continent.
Les visites des Atherton Tablelands au départ de Cairns partent généralement entre 7h00 et 8h00, gravissant l'autoroute Gillies à travers une forêt tropicale classée au patrimoine mondial avant d'atteindre le plateau en milieu de matinée. La transition entre la jungle des basses terres et la haute altitude s'effectue en moins de 20 kilomètres, avec une chute de température de 6 à 8 degrés Celsius à mesure que les bois d'eucalyptus remplacent les palmiers. Les itinéraires des visites convergent vers un circuit de cascades comprenant les chutes Millaa Millaa, une chute d'eau de 18,3 mètres encadrée par des figuiers étrangleurs ; les chutes Zillie, une cascade isolée de 30 mètres accessible par un sentier de 400 mètres ; et les chutes Ellinjaa, qui se déversent dans une piscine naturelle entourée de cycas préhistoriques.
La ville de Yungaburra, créée en 1910, sert d'ancrage historique. Ses 18 bâtiments classés au patrimoine incluent le Lake Eacham Hotel, construit en 1914 à partir de cèdre rouge local, et l'église anglicane St Mark's, une structure en bois datant de 1889. Le figuier à rideaux (Curtain Fig Tree), situé à 3 kilomètres au sud de la ville, est un figuier étrangleur vieux de 500 ans dont les racines aériennes forment un rideau de 15 mètres de brins entrelacés. Des visites nocturnes de la faune sont organisées depuis Yungaburra après le crépuscule, permettant d'observer les rats-kangourous musqués et les dendrolagues de Lumholtz le long du circuit pédestre de Peterson Creek.
Paronella Park, un complexe de château de style espagnol construit par José Paronella entre 1929 et 1935, constitue un point d'intérêt majeur des itinéraires du sud. Le domaine comprend un système de tunnel en béton coulé à la main, une salle de bal avec des sols en pin kauri et des jardins en terrasses irrigués par les chutes Mena Creek. Paronella a importé 7 000 arbres de 17 pays, les plantant sur 5 hectares de forêt tropicale réhabilitée. La propriété a été abandonnée en 1993 après le passage d'un cyclone, puis restaurée en tant que site patrimonial en 2008. Les visites des Atherton Tablelands au départ de Cairns prévoient généralement 90 minutes pour une exploration en autonomie du domaine et des expositions du musée.
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