Las Atherton Tablelands se elevan 800 metros sobre Cairns, una meseta volcánica que transformó la costa tropical de Queensland en un corazón agrícola templado. Formada por erupciones hace entre 3,3 millones y 10.
000 años, los suelos de basalto de la región ahora mantienen granjas lecheras, plantaciones de café y huertos de aguacate a lo largo de 32.000 kilómetros cuadrados de terreno ondulado. Las Tablelands albergan más de 60 cráteres volcánicos, muchos de ellos llenos de lagos de agua dulce rodeados por una selva tropical que es anterior a la llegada del ser humano al continente.
Los tours por Atherton Tablelands desde Cairns suelen salir entre las 7:00 y las 8:00, subiendo por la Gillies Highway a través de selva tropical declarada Patrimonio de la Humanidad antes de llegar a la meseta a media mañana. La transición de la selva de tierras bajas a la alta montaña se produce en 20 kilómetros, con temperaturas que descienden de 6 a 8 grados centígrados a medida que el bosque de eucaliptos reemplaza a las palmeras. Las rutas de los tours convergen en un circuito de cascadas que abarca las cataratas Millaa Millaa, una caída de cortina de 18,3 metros enmarcada por higueras estranguladoras; las cataratas Zillie, una cascada aislada de 30 metros accesible a través de una pista de senderismo de 400 metros; y las cataratas Ellinjaa, que desembocan en una poza rodeada de cícadas prehistóricas.
El pueblo de Yungaburra, establecido en 1910, sirve como ancla histórica. Sus 18 edificios declarados patrimonio incluyen el Lake Eacham Hotel, construido en 1914 con cedro rojo fresado localmente, y la iglesia anglicana de St Mark, una estructura de madera que data de 1889. El árbol Curtain Fig, a 3 kilómetros al sur del pueblo, es una higuera estranguladora de 500 años cuyas raíces aéreas forman una cortina de 15 metros de hebras entrelazadas. Los tours nocturnos de vida silvestre operan desde Yungaburra después del anochecer, enfocando a canguros almizcleros y canguros arborícolas de Lumholtz a lo largo del circuito de senderismo de Peterson Creek.
Paronella Park, un complejo de castillos de estilo español construido por José Paronella entre 1929 y 1935, es el punto central de los itinerarios de los tours del sur. La finca cuenta con un sistema de túneles de hormigón vertido a mano, un salón de baile con suelos de pino kauri y jardines en terrazas irrigados por las cataratas Mena Creek. Paronella importó 7.000 árboles de 17 países, plantándolos en 5 hectáreas de selva tropical recuperada. La propiedad fue abandonada en 1993 tras los daños causados por un ciclón y luego restaurada como sitio patrimonial en 2008. Los tours por Atherton Tablelands desde Cairns suelen asignar 90 minutos para la exploración autoguiada de los jardines y las exposiciones del museo.
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