Experiencia de excursión a Atherton Tablelands
Una excursión a Atherton Tablelands le lleva a través de lagos de cráter volcánicos, cascadas y tierras de cultivo fértiles al oeste de Cairns. Las excursiones a Tablelands muestran los diversos ecosistemas de la región, desde el dosel de la selva tropical hasta bosques abiertos de eucaliptos, mientras que las visitas a productores locales y sitios de conservación revelan la herencia agrícola de la zona. Las entradas para la excursión a Atherton Tablelands suelen incluir transporte, comentarios de guía y entrada a las principales atracciones naturales de la meseta.
Atherton Tablelands se eleva a 900 metros sobre el Mar del Coral, una meseta volcánica de 32,000 kilómetros cuadrados formada por erupciones entre hace 1.5 millones y 190,000 años.
Lo que alguna vez formó un dosel continuo de selva tropical, ahora alterna entre focos de naturaleza virgen declarada Patrimonio de la Humanidad, pastizales lecheros y lagos de cráter tan profundos que sus fondos permanecen sin mapear. Los suelos volcánicos sustentan más de 160 variedades de cultivos, desde plantaciones de café establecidas en la década de 1880 hasta plantaciones de macadamia que ahora exportan el 40 por ciento de la cosecha anual de Australia.
Los tours por Atherton Tablelands desde Cairns suben por la cordillera Gillies, un ascenso serpenteante de 20 kilómetros donde el aire se enfría siete grados y la vegetación cambia de palmeras de tierras bajas a pinos Kauri. La ruta turística de las mesetas conecta once cascadas, cuatro lagos de cráter y el Curtain Fig Tree, una higuera estranguladora de 500 años cuyas raíces aéreas caen 15 metros en una cortina vertical. Millaa Millaa Falls, la cascada más fotografiada del Queensland tropical, se desploma 18 metros en una poza rodeada de selva tropical que filtra la luz en suaves columnas verdes. Los tours de cascadas por Atherton Tablelands a menudo combinan tres caídas de agua sucesivamente: Millaa Millaa, Zillie y Ellinjaa, cada una a diez minutos de viaje.
Los lagos de cráter de la región ocupan maars formados por explosiones de vapor cuando el magma ascendente encontró agua subterránea. El lago Eacham, de 65 metros de profundidad, tiene un agua tan clara que la visibilidad alcanza los 15 metros en las mañanas tranquilas. El lago Barrine, el doble de grande, está rodeado por una pista de senderismo de 5.6 kilómetros bajo árboles de kauri y cedros rojos de 1,000 años de antigüedad. El mapa turístico de las mesetas marca 47 productores de alimentos abiertos para degustaciones, desde la fábrica de queso Gallo Dairyland hasta la plantación de café Jaques, donde los granos aún se clasifican a mano en rejillas de alambre bajo techos de hojalata.
Los tours gastronómicos por Atherton Tablelands se detienen en puestos de carretera que venden aguacates del tamaño de melones y maracuyás recogidos esa misma mañana. La elevación de la meseta crea un microclima poco común en los trópicos: lo suficientemente fresco para frutas de hueso y lo suficientemente alto para escapar de la humedad costera. El turismo en Atherton Tablelands atrae a 1.2 millones de visitantes al año, sin embargo, la región sigue estando definida por granjas en funcionamiento más que por centros turísticos. El pueblo de Yungaburra, con una población de 1,200 habitantes, conserva 18 edificios de madera incluidos en el National Trust que datan de la década de 1910, con sus verandas de hierro corrugado dando sombra a senderos bordeados de higueras de la bahía de Moreton.
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