Esperienza di tour nelle Atherton Tablelands
Un tour delle Atherton Tablelands ti porta attraverso laghi vulcanici, cascate scroscianti e terreni agricoli fertili a ovest di Cairns. I tour delle Tablelands mostrano i diversi ecosistemi della regione, dalla volta della foresta pluviale al bosco aperto di eucalipti, mentre le visite ai produttori locali e ai siti di conservazione rivelano il patrimonio agricolo dell'area. I biglietti per il tour delle Atherton Tablelands includono solitamente il trasporto, il commento guidato e l'ingresso alle principali attrazioni naturali dell'altopiano.
Le Atherton Tablelands si ergono a 900 metri sopra il Mar dei Coralli, un altopiano vulcanico di 32.000 chilometri quadrati formato da eruzioni avvenute tra 1,5 milioni e 190.000 anni fa.
Ciò che un tempo formava una volta continua di foresta pluviale tropicale ora alterna lembi di natura incontaminata Patrimonio dell'Umanità, pascoli caseari e laghi craterici così profondi che i loro fondali rimangono inesplorati. I terreni vulcanici supportano oltre 160 varietà di colture, dalle piantagioni di caffè fondate negli anni '80 dell'Ottocento agli alberi di macadamia che ora esportano il 40 per cento del raccolto annuale australiano.
I tour di Atherton Tablelands da Cairns risalgono la Gillies Range, un'ascesa tortuosa di 20 chilometri dove l'aria si raffredda di sette gradi e la vegetazione passa dalle palme di pianura al pino Kauri. La strada turistica degli altipiani collega undici cascate, quattro laghi craterici e il Curtain Fig Tree, un fico strangolatore di 500 anni le cui radici aeree scendono per 15 metri in una cortina verticale. Le Millaa Millaa Falls, la cascata più fotografata del Queensland tropicale, precipitano per 18 metri in una piscina naturale circondata da una foresta pluviale che filtra la luce in morbide colonne verdi. I tour delle cascate di Atherton Tablelands spesso abbinano tre cascate in successione — Millaa Millaa, Zillie ed Ellinjaa — ognuna a dieci minuti di auto.
I laghi craterici della regione occupano dei 'maar' formati da esplosioni di vapore quando il magma in risalita incontrava l'acqua sotterranea. Il Lake Eacham, profondo 65 metri, contiene un'acqua così limpida che la visibilità si estende per 15 metri nelle mattine calme. Il Lake Barrine, grande il doppio, è circondato da un sentiero di 5,6 chilometri sotto alberi di Kauri e cedri rossi vecchi di 1.000 anni. La mappa turistica degli altipiani indica 47 produttori alimentari aperti per degustazioni, dal caseificio di Gallo Dairyland alla Jaques Coffee Plantation, dove i chicchi vengono ancora selezionati a mano su graticci sotto tetti di lamiera.
I tour gastronomici di Atherton Tablelands fanno tappa presso bancarelle lungo la strada che vendono avocado grandi come meloni e frutti della passione raccolti quella stessa mattina. L'altitudine dell'altopiano crea un microclima raro ai tropici: abbastanza fresco per le drupacee, abbastanza elevato per sfuggire all'umidità costiera. Il turismo di Atherton Tablelands attira oggi 1,2 milioni di visitatori all'anno, eppure la regione rimane caratterizzata dalle fattorie operanti piuttosto che dai resort. La città di Yungaburra, con 1.200 abitanti, conserva 17 edifici in legno classificati dal National Trust risalenti agli anni '10, con le loro verande in ferro ondulato che ombreggiano i sentieri fiancheggiati da fichi della baia di Moreton.
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