Le Millaa Millaa Falls scendono per diciotto metri su una sporgenza di basalto formata da una colata lavica sette milioni di anni fa, quando la provincia vulcanica dell'Atherton era ancora attiva.
L'elevazione dell'altopiano — tra i seicento e i novecento metri — trattiene l'umidità proveniente dal Pacifico, creando totali di precipitazioni che superano i duemila millimetri all'anno e sostenendo gli ultimi tratti intatti della foresta pluviale tropicale del Queensland. Il circuito delle cascate che attraversa Theresa Creek, Zillie Falls ed Ellinjaa Falls traccia il confine tra i terreni agricoli disboscati e il parco nazionale protetto, una geografia modellata dal ritiro dell'industria del legname negli anni settanta e dal riconoscimento del valore di Patrimonio Mondiale della regione nel 1988.
Oggi i tour delle cascate dell'Atherton Tablelands attirano visitatori da Cairns che cercano un'alternativa agli itinerari della barriera corallina, scambiando l'acqua salata per piscine naturali d'acqua dolce e il corallo per felci arboree. L'accessibilità del circuito — strade asfaltate, brevi sentieri a piedi e ingresso gratuito in tutti e tre i siti — lo ha reso un punto fermo del viaggio indipendente, ma le visite guidate aggiungono un contesto che la segnaletica non fornisce: il ruolo del suolo vulcanico nel sostenere l'industria lattiero-casearia che domina ancora le valli disboscate, la variazione stagionale delle portate che può trasformare una modesta cascata in una colonna fragorosa dopo le piogge cicloniche e la presenza del drago della foresta di Boyd nella volta sopra le cascate.
La geologia dell'altopiano è insolitamente uniforme: il basalto dell'Atherton, una roccia a grana fine ricca di ferro e magnesio, è alla base di quasi ogni cascata della regione. Il risultato è una coerenza di forma — cadute verticali su sporgenze resistenti, pozze scavate in substrati più teneri — che distingue queste cascate dalle cascate a gradoni del territorio arenaceo. Millaa Millaa, la più fotografata delle tre, deve la sua forma a cortina a un singolo giunto orizzontale nel basalto che ha permesso al torrente di erodere una nicchia poco profonda dietro l'acqua che cade. Quella nicchia, ora ricoperta di capelvenere e muschio, crea la luce diffusa che i fotografi prediligono nell'ora dopo l'alba.
Il numero di visitatori raggiunge il picco tra giugno e settembre, quando gli australiani del sud sfuggono all'inverno e le cascate scorrono limpide dopo che il sedimento della stagione delle piogge è stato eliminato. Gli operatori del tour delle cascate dell'Atherton Tablelands programmano le partenze in modo che coincidano con la luce radente, arrivando a Millaa Millaa entro le sette del mattino prima che gli autobus turistici da Port Douglas riempiano il parcheggio. La seconda e la terza cascata, meno accessibili per una questione di minuti piuttosto che di difficoltà, rimangono tranquille anche in alta stagione.
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